Три военно-транспортных вертолета Ми-17В-5 российского производства прибыли во вторник в Венесуэлу и будут взяты на вооружение армии этой южноамериканской страны. Это первая партия из 10 винтокрылых машин, поставленная по контракту на сумму 120 млн, подписанному в марте 2005 "Рособоронэкспортом" и министерством обороны Венесуэлы, который включает в себя шесть Ми-17В, три транспортно-боевых вертолета Ми-35М и один Ми-26Т - самый крупный в мире вертолет, который может перевозить на борту до 200 человек или 20 тонн груза.

На военно-воздушной базе Маракай российские машины, доставленные на борту транспортного самолета, встречал министр национальной обороны Венесуэлы Рамон Орландо Маниглия Феррейро. Церемония встречи транслировалась по государственному телевидению. "Эти современные вертолеты способные перевозить 32 человека будут использоваться не только в военных целях, но и спасательных операциях, для транспортировки пострадавших от стихийных бедствий из самых отдаленных регионов страны", - заявил министр.

В свою очередь командующий сухопутными войсками Рауль Исаиас Бадуэль подчеркнул, что многоцелевые вертолеты позволят выполнять различные боевые задачи и укрепят обороноспособность страны. Предполагается, что винтокрылые машины будут, в частности, патрулировать границу с Колумбией. В последние годы на венесуэльско-колумбийской границе протяженностью в почти в 2220 сохраняется напряженная обстановка в связи с внутренним вооруженным конфликтом в Колумбии, где в приграничных с Венесуэлой районах действуют незаконные вооруженные группировки как левого так и правого толка, а также боевики наркомафии. В целях модернизации венесуэльской армии власти этой страны диверсифицируют свои военно-технические связи. Соглашение о военно-техническом сотрудничестве между Россией и Венесуэлой, заключенное во время первого визита в Москву президента Уго Чавеса в декабре 2001 г, стало толчком к взаимодействию двух стран в этой области. Всего в Венесуэлу в ближайшие годы планируется поставить около 40 вертолетов различных модификаций. Кроме того, в мае 2005 г в Каракасе был подписан контракт на поставку в Венесуэлу ста тысяч российских автоматов последнего поколения. "АК-103" заменит стрелковое оружие бельгийского производства, которым венесуэльская армия была оснащена более 50 лет тому назад.