ВВС Ирака представили восемь новых средних транспортных вертолетов Ми-17, включая машину Ми-171, предназначенную для перевозки высшего командования. Все они были доставлены на модернизированную авиабазу Эль-Мутана в середине февраля на борту тяжелого транспортного самолета Ан-124, зафрахтованного польской группой "Бумар". Еще два Ми-17 будут поставлены через несколько недель, когда в России будет завершена их доводка. Об этом сообщил еженедельник "Джейнс дифенс уикли".

Источники еженедельника сообщают, что эти вертолеты являются "первой системой оружия, которую ВВС Ирака закупили самостоятельно", и что Ми-17 был выбран потому, что "является простым, вместительным и уже эксплуатировался Ираком в предыдущие годы". Вертолеты будут использоваться с авиабазы Таджи как часть арсенала новой эскадрильи ВВС Ирака.

Официальной представитель группы "Бумар" заявил, что ВВС Ирака начали переговоры о закупке еще одной партии новых вертолетов Ми-17, которые призваны заменить ранее обсуждавшуюся поставку из 24 подержанных Ми-17.

Эти машины должны были пройти капитальный ремонт на авиаремонтном заводе в Санкт-Петербурге. Всего ВВС Ирака хотели бы приобрести 24 вертолета Ми-17, хотя окончательная цифра будет принята с учетом возможностей бюджета.

В настоящее время ведутся переговоры о заключении контрактов с группой "Бумар" на техническое обслуживание и ремонт вертолетов, а также на обучение экипажей. По причинам безопасности ВВС Ирака будут вынуждены проводить переподготовку своих пилотов, обучавшихся на старых вертолетах или машинах UH-1 и "Белл-206", за пределами Ирака.

Польская компания WSK PZL в настоящее время завершает производство двух вертолетов вспомогательного назначения в компоновке VIP, заказанных для ВВС Ирака в 2005 г. Эти вертолеты поступят в Ирак к середине 2006 г., после того как их экипажи пройдут обучение в Польше.