Торжественная церемония передачи вооруженным силам Венесуэлы первой партии российских вертолетов прошла в понедельник на военной базе Сан-Фелипе в 350 км к юго-западу от Каракаса. Этому предшествовали показательные полеты трех вертолетов Ми-17В-5, которыми управляли венесуэльские летчики, прошедшие пятимесячную подготовку в российском Центре боевого применения и переучивания летного состава армейской авиации в Торжке. Выступивший на церемонии президент республики Уго Чавес выразил глубокую признательность России за солидарность с венесуэльским народом. Он напомнил, что в соответствии с контрактом, подписанным в марте 2005 года, вооруженные силы Венесуэлы получат 15 вертолетов Ми-17В-5, а также Ми-35М и Ми-26Т. Всего южноамериканская республика планирует приобрести 33 российские машины. Господин Чавес оценил как "блестящие" боевые и летные качества российских вертолетов. В следующем году ожидается поступление в Венесуэлу самых современных российских машин Ми-26Т, способных перевозить до 80 человек. Уго Чавес назвал этот вертолет "воздушной крепостью", с гордостью отметив, что Венесуэла станет первой страной в мире, которая ее получит. По словам президента, в попытках ослабить военный потенциал республики США прекратили поставки запчастей для истребителей F-16. В связи с этим господин Чавес выразил готовность заменить американские машины на современные боевые самолеты российского производства. "Россия ответила со всей серьезностью на наши предложения по данному вопросу, и мы готовы закупить самолеты в этой стране",– подчеркнул он.